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El otro día observaba una parcela de tomates invadida por un mar de verdín entre los cultivos. Después de 30 años en el campo, esas hierbas siempre parecen ir ganando la batalla.
Y esta es una realidad con la que todos nos identificamos. Si trabajas la tierra, sabes perfectamente que las malas hierbas son como ese vecino pesado que aparece sin invitación. Hoy quiero hablarte de una de las herramientas que tenemos para combatirlas: los herbicidas de contacto.
Imagínate que tienes una esponja empapada en producto. Donde la pasas, mata la hierba. Donde no la pasas, la hierba sigue tan campante. Así funcionan, en esencia, los herbicidas de contacto.
Son productos que actúan solo donde tocan. No viajan por el interior de la planta, no se mueven hacia las raíces. Simplemente, donde caen, queman. Rápido y sin contemplaciones.
Como me definió una vez un viejo agricultor de la huerta valenciana: «Son como un soplete para las malas hierbas. Las chamuscan en cuestión de horas». Y no le falta razón.
Cuando rocías un herbicida de contacto sobre una mala hierba:
Pero ojo, y esto es importante: lo que no toca, no mata. Si no llegas a la raíz o a alguna parte de la planta, esa parte seguirá viva y puede rebrotar.
Recuerdo ver un campo después de aplicar un herbicida de contacto y presenciar cómo rebrotaban algunas hierbas semanas después. Como me dijo el agricultor: «Es como si le cortas el pelo a alguien… en unas semanas le vuelve a crecer».
A menudo me preguntan en los cursos: «¿Qué es mejor, un herbicida de contacto o uno sistémico?«. Y siempre contesto lo mismo: depende de lo que busques.
Mira estas diferencias, pero no como las leerías en un libro técnico, sino cómo te las contaría tomando un vinito después de una jornada en el campo:
Los herbicidas de contacto:
Los herbicidas sistémicos:
He visto muchos agricultores que usan de contacto en primavera para limpiar rápido entre líneas de cultivo, pero recurren a los sistémicos en otoño para preparar el terreno a fondo.
Después de 15 años asesorando en el campo, he visto que los herbicidas de contacto brillan especialmente en estas situaciones:
En la huerta murciana he visto cómo los agricultores más experimentados los aplican entre las filas de pimientos o tomates. Una vez me confesaron: «Limpio entre las líneas sin miedo a que el producto llegue a las raíces de mis plantas. Es cuestión de puntería».
Los viticultores de la zona los aplican alrededor de las cepas, sobre todo en primavera: «Necesito que las malas hierbas desaparezcan rápido cuando compiten por el agua con mis vides, pero sin que el producto suba por la planta».
Como me comentó un técnico agrícola experimentado: «Cuando tienes una visita de inspección en tres días y el campo está hecho un desastre, los de contacto son tu salvación».
Ojo, no todos, pero hay algunos herbicidas de contacto que están permitidos en agricultura ecológica, como aquellos a base de ácido pelargónico.
Vale, ahora viene la parte seria (pero importante). Usar herbicidas de contacto no es como echar agua. Hay normas, y saltárselas puede salir muy caro.
En nuestros cursos siempre contamos el caso de aquel agricultor que recibió una multa de 3.000€ por aplicar sin carnet:
Trabajar con herbicidas de contacto exige tomar precauciones. No son juguetes, son herramientas potentes que mal usadas pueden provocar problemas.
Lo más básico que deberías hacer:
En uno de los cursos que impartí el año pasado, un alumno compartió cómo aprendió esta lección por las malas: trató con herbicida de contacto y al día siguiente llovió. Resultado: dinero y trabajo tirados a la basura.
Esto cambia, y bastante a menudo. La lista de productos autorizados se revisa periódicamente, y lo que hoy es legal mañana puede no serlo.
Algunos de los ingredientes activos más comunes en herbicidas de contacto autorizados actualmente son:
El diquat, que fue muy popular, ya no está autorizado en la UE desde 2020 (salvo en casos muy concretos con autorización excepcional).
Consejo de oro: antes de comprar cualquier producto, comprueba siempre su estado en el Registro Oficial de Productos Fitosanitarios del Ministerio. Te evitarás sorpresas desagradables.
Hace unos años, en un campo de Murcia, un agricultor aplicó un herbicida de contacto sin leer bien la etiqueta. Resultado: además de quemar las malas hierbas, quemó parte de su cultivo por deriva del producto. Miles de euros perdidos por no dedicar diez minutos a formarse adecuadamente.
En nuestros cursos de aplicador de productos fitosanitarios:
«Más vale saber y prevenir, que aplicar y arrepentir«. No me lo he inventado yo, pero resume perfectamente lo que quiero transmitirte sobre los herbicidas de contacto.
Son aliados poderosísimos contra las malas hierbas, sí, pero solo si sabes usarlos. Con conocimiento y precaución, te ahorrarán muchos quebraderos de cabeza. Sin formación, pueden crearte problemas más graves que las propias malas hierbas.
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En mis clases, estas son las dudas que más se repiten:
Sí, absolutamente. A diferencia de los sistémicos, si no tocas una parte de la planta, esa parte sobrevivirá. La cobertura completa es crucial.
Depende del producto y del tiempo que haya pasado. La mayoría necesitan entre 2 y 4 horas sin lluvia para actuar bien. Algunos productos indican en su etiqueta que son resistentes al lavado después de una hora, pero siempre es mejor esperar.
Generalmente menos que otros, ya que suelen degradarse más rápidamente y no penetran tanto en el suelo. Aun así, ningún herbicida es completamente inocuo para el medio ambiente.
En algunos casos sí, y de hecho puede ser una estrategia inteligente: el de contacto te da resultados rápidos y visibles, mientras el sistémico trabaja a más largo plazo. Pero ojo: siempre consulta la compatibilidad en las etiquetas o con un técnico.
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