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Cuando hablamos de agricultura, uno de los mayores retos para los agricultores ha sido siempre cómo mantener los cultivos saludables y libres de plagas sin causar daño al medio ambiente. Y, claro, si eres agricultor o si te interesa el tema habrás oído hablar del control biológico de plagas, una opción amigable con el entorno y que poco a poco se está convirtiendo en la favorita de quienes buscan sostenibilidad.
Este artículo te va a dar una mirada completa a esta técnica, de qué trata, cómo se aplica, los métodos más utilizados, sus beneficios frente a los pesticidas y, lo más interesante, casos de éxito en cultivos específicos. Así que si te interesa saber cómo la naturaleza puede ser tu mejor aliada en la lucha contra las plagas, sigue leyendo. ¡Te vas a sorprender!
El Control Biológico se puede definir como el uso de organismos vivos que lleva a cabo el hombre de forma directa o dirigida para reducir la densidad de una plaga por debajo del umbral económico de daño (UED).
El umbral económico de daños es el nivel de población de plaga que al ser sobrepasado necesita una intervención que lo limite, sin la cual el cultivo corre el riesgo de sufrir pérdidas económicas superiores al coste de las medidas de lucha previstas y a los efectos indeseables que dicha intervención pueda suponer.
Varía en función de factores como:
– El propio cultivo (variedad, edad, estado fisiológico, etc.)
– La zona geográfica (climatología, suelo, etc.)
– Técnicas de cultivo (densidad de plantación, rotación, poda, etc.)
– Las propias plagas (presencia, nivel de crecimiento, competencia/sinergia con otras plagas, presencia de enemigos naturales, etc.)
– Factores socioeconómicos (precio, cosecha, exigencias de consumidores, etc.)
En otras palabras, se aprovecha el equilibrio natural de los ecosistemas para reducir la cantidad de insectos o patógenos que afectan a las plantas.
En el siguiente enlace te proponemos un vídeo en el que se evidencia un caso de éxito en el control de la cochinilla acanalada y al final del artículo tienes muchos más.
El control biológico tiene claras ventajas como son:
Vamos, que es un win-win para todos: los agricultores, los consumidores y, por supuesto, el medio ambiente.
Ahora que ya sabemos de qué va el control biológico, vamos a ver los métodos más utilizados. ¡Y ojo! No estamos hablando de una única técnica, sino de muchas estrategias que, combinadas, pueden ofrecer soluciones muy eficaces para mantener las plagas a raya.
El uso de trampas es una técnica de control biológico que tiene un objetivo claro: atraer y capturar a las plagas para evitar que dañen los cultivos.
Estas trampas pueden ser de muchos tipos, dependiendo del tipo de plaga que se quiera controlar.
Una de las grandes ventajas de las trampas es que permiten un control localizado. En lugar de rociar pesticidas por todo el cultivo, puedes colocar trampas estratégicamente para atraer a las plagas y reducir sus poblaciones sin afectar a otros organismos.
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Las feromonas son unas sustancias químicas que los animales, incluidos los insectos, utilizan para comunicarse entre ellos. En el contexto del control biológico, las feromonas se utilizan para atraer a las plagas hacia trampas o para confundirlas y evitar que se reproduzcan.
Este método se llama «confusión sexual», y funciona especialmente bien con insectos que tienen un ciclo de reproducción muy marcado. Por ejemplo, si se liberan feromonas que imitan las de las hembras de una especie de polilla, los machos se sienten atraídos hacia estas feromonas artificiales en lugar de hacia las hembras reales. De esta manera, los insectos no pueden aparearse, y la plaga no se desarrolla.
Es un método muy selectivo y respetuoso con el medio ambiente, ya que solo afecta a la especie específica de la plaga objetivo, sin perjudicar a otros insectos beneficiosos que puedan estar presentes en el cultivo.
Esta es, sin duda, una de las formas más conocidas de control biológico. Se basa en la introducción o conservación de los depredadores, parasitoides y patógenos naturales de las plagas. Los enemigos naturales son aquellos organismos que de manera natural se alimentan o infectan a las plagas, ayudando a mantener sus poblaciones bajo control.
Entre los depredadores más comunes están las mariquitas y crisopas
Devoran grandes cantidades de pulgones, o las avispas parasitoides, que ponen sus huevos dentro de las larvas de insectos como orugas o escarabajos. Cuando las crías de las avispas nacen, se alimentan del insecto huésped, controlando así la población de plagas.
Este método también puede involucrar el uso de patógenos, es decir, microorganismos que causan enfermedades en las plagas. Un buen ejemplo es el uso de bacterias como el Bacillus thuringiensis, que infecta a las larvas de ciertos insectos y las mata.
Lo mejor de todo es que estos enemigos naturales son autolimitantes, lo que significa que, una vez que la población de plagas ha sido controlada, los depredadores o parasitoides también disminuyen en número, evitando cualquier tipo de daño colateral en el ecosistema.
Ahora que ya sabemos un poco más sobre los métodos de control biológico, es momento de hacer una comparación con los pesticidas, estos productos químicos que han sido la opción tradicional para muchos agricultores. Entonces, ¿qué hace que el control biológico sea una mejor alternativa?
Uno de los principales problemas con los pesticidas es que, aunque se aplican para controlar una plaga específica, muchas veces dañan más a los depredadores y parásitos de la plaga que a ella misma, y aunque en un primer momento parecen haber dado buenos resultados, a medio plazo provocan la reaparición de la plaga, aun con mayor virulencia, al no tener enemigos naturales que la controlen. Además los P.F tienen persistencia que continúan atacando a las siguientes generaciones de fauna auxiliar.
El control biológico, por otro lado, es mucho más selectivo. Esto lo convierte en una opción mucho más respetuosa con el medio ambiente.
Con el uso continuo de pesticidas, muchas plagas han desarrollado resistencia, lo que significa que cada vez se necesitan dosis mayores o productos más fuertes para eliminarlas. Esto crea un círculo vicioso en el que las plagas se vuelven más resistentes y los agricultores se ven obligados a usar más y más químicos.
El control biológico, al no depender de productos químicos sintéticos, no genera resistencia en las plagas. Los enemigos naturales y los métodos como las feromonas mantienen a las plagas a raya sin que estas se adapten o se vuelvan más fuertes con el tiempo.
El uso de pesticidas puede ser perjudicial no solo para el medio ambiente, sino también para la salud de las personas que los aplican y de los consumidores que comen productos agrícolas tratados con químicos. Existen muchos estudios que vinculan la exposición prolongada a pesticidas con problemas de salud, desde alergias hasta enfermedades más graves como el cáncer.
Con el control biológico, se eliminan estos riesgos, ya que no se utilizan sustancias tóxicas. Los agricultores y los trabajadores agrícolas están menos expuestos a productos peligrosos, y los consumidores pueden estar más tranquilos al saber que los alimentos que compran no contienen residuos de pesticidas.
Los agricultores expertos reconocen que el control biológico les produce mayores satisfacciones que los P.F.:
El control biológico fomenta la biodiversidad, ya que permite la coexistencia de múltiples especies en el mismo ecosistema. Al mantener un equilibrio entre las plagas y sus depredadores naturales, se contribuye a un entorno agrícola más saludable y resistente.
En muchos países, las leyes y directrices agrícolas están diseñadas para fomentar el uso de prácticas sostenibles, y el control biológico juega un papel clave en estas políticas.
A nivel internacional, uno de los organismos que más promueve el uso de prácticas sostenibles en la agricultura es la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura). La FAO ha publicado diversas guías y recomendaciones para promover el uso de control biológico como una forma de minimizar la dependencia de los pesticidas y proteger la biodiversidad.
Además, existen acuerdos internacionales, como el Convenio sobre la Diversidad Biológica, que fomentan la integración de prácticas de manejo de plagas respetuosas con el medio ambiente, lo que incluye el control biológico.
La Unión Europea (UE) es uno de los territorios donde más se ha avanzado en la regulación del uso de productos fitosanitarios y en la promoción del control biológico. Dentro de la UE, se fomenta el uso de estrategias de manejo integrado de plagas (MIP), que incluye el control biológico como una de las herramientas clave.
El Reglamento (CE) N.º 1107/2009 de la UE regula la comercialización de productos fitosanitarios, y este marco legal promueve la reducción del uso de pesticidas químicos y su sustitución por métodos más sostenibles, como el control biológico. Los agricultores que implementan estos métodos pueden incluso recibir incentivos económicos y certificaciones de producción ecológica.
En América Latina y otras zonas, se están adoptando distintas normativas que promueven el uso de control biológico en la agricultura.
Puedes ver algunos de los siguientes vídeos relativos al control biológico con ejemplos de casos de éxito en los que se ha utilizado esta estrategia para reducir plagas de manera eficaz.
Los tratamientos fitosanitarios ceden el paso al control biológico
Hongos Entomopatógenos como Biocontroladores de Insectos Plaga
The life cycle of thrips (Ciclo biológico trips).
Biological control of thrips – Amblydromalus limonicus
Control biológico del trips – Steinernema feltiae.
Biological control of thrips – Orius laevigatus
Frankliniella occidentalis (Control de plagas en invernadero).
Adalia (Adalia Bipunctata) larvae eating Aphids
Control biológico del pulgón – Aphidius colemani
Control biológico del pulgón – Aphelinus abdominalis
Macrolophus vs pulgon – Lucha biologica – Control biologico – cultivo ecologico
Life cycle of whitefly (Ciclo biológico mosca blanca).
Biological control of whitefly – Encarsia Formosa
Biological control of whitefly – Amblyseius swirskii
Life cycle of spider mite (Ciclo biológico araña roja).
Biological control of spider mite – Neoseiulus californicus
Biological control of mealybugs – Anagyrus vladimiri
Control biológico del minador – Diglyphus isaea
TRICHOGRAMMA SP. – LA ASESINA DE INSECTOS PLAGA
RAPAX AS – ¿Qué es el Bacillus thuringiensis?
Biological control of Tuta absoluta – Nesidiocoris tenuis
Nesidiocoris para control biológico de Tuta absoluta y mosca blanca
Biological control of Tuta absoluta – Macrolophus pygmaeus
Nematodo Steinernema Feltiae (ENTONEM) contra mosca del mantillo
¡No creas que es tan fácil como soltar el depredador y sentarte a esperar! Se necesita una estrategia bien planificada. Es necesario conocimiento profundo de la biología de la plaga para poder controlarla de forma natural.
Lo primero y evidente es identificar el problema. ¡No es tan fácil!. A veces los daños enmascaran la causa. Para esto, se puede realizar un monitoreo de campo regular, observando las plantas y tomando muestras de insectos o signos de daño.
Una vez identificado hay que actuar con rapidez. ¡El tiempo juega en nuestra contra! Y ya debes saber que el objetivo es que las poblaciones de plagas se mantengan bajo control de forma natural. Recordemos que en el control biológico no se busca exterminar completamente a las plagas, sino mantenerlas en niveles que no causen daño significativo.
Esto puede incluir:
Es muy importante tener en cuenta que:
El control biológico requiere de paciencia y monitoreo continuo para evaluar si los métodos implementados están funcionando como se esperaba.
La información es clave para asegurar que entiendan cómo funciona el control biológico, qué esperar y cómo implementarlo de manera efectiva. Este enfoque requiere un cambio de mentalidad, ya que muchos agricultores están acostumbrados a soluciones rápidas y químicas para los problemas de plagas.
El control biológico de plagas representa una alternativa más sostenible, eficiente y segura a los pesticidas convencionales. No solo ayuda a proteger el medio ambiente y a reducir los riesgos para la salud humana, sino que también ofrece soluciones a largo plazo que son más rentables y respetuosas con la biodiversidad.
Sin embargo, para que el control biológico sea una solución exitosa, es importante que los agentes estén bien informados y dispuestos a adoptar prácticas más sostenibles.
El control biológico es una de las alternativas más sostenibles para el manejo de plagas y su uso requiere de conocimientos técnicos específicos.
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